말차에 진심인 이유, 단순한 유행이 아닌 건강한 중독의 시작
녹색의 고운 빛깔, 부드럽고도 깊은 풍미, 그리고 무엇보다 몸이 기억하는 ‘건강한 각성’—요즘 많은 이들이 커피 대신 말차(Matcha)를 찾고 있습니다. 카페 메뉴는 물론, 아이스크림과 과자, 베이커리까지 말차가 없는 곳을 찾기가 더 어려울 정도인데요. 단순한 유행을 넘어 하나의 문화로 자리 잡아가고 있는 말차 열풍, 그 배경과 전망을 다각도로 살펴보겠습니다.
1. 스타벅스가 쏘아올린 신호탄, 말차는 어떻게 대세가 되었을까
국내 말차 붐의 중심엔 다름 아닌 스타벅스가 있습니다. 올봄 출시된 '슈크림 말차 라떼'는 단 2주 만에 200만 잔이 넘게 팔리며 기록적인 흥행을 이어갔습니다. 슈크림의 부드러움과 말차의 진한 풍미가 어우러진 그 맛은 단숨에 MZ세대의 입맛을 사로잡았죠.
한때 단조롭게 느껴졌던 녹차가 말차라는 이름으로 다시 태어나면서 '고급스러움과 건강함'이라는 두 가지 키워드를 모두 잡았습니다. SNS 속 셀럽들의 인증샷도 이 흐름에 힘을 보탰습니다. 블랙핑크 제니가 말차라떼를 즐겨 마신다는 이야기가 나오자, 팬들 사이에서 ‘같은 걸 마시면 나도 건강하고 멋있어질 수 있을까?’라는 디토 소비 심리가 일었습니다.
2. 건강과 라이프스타일의 상징이 된 말차
과거에는 단순히 녹차라 하면 전통적인 분위기를 떠올렸지만, 말차는 좀 다릅니다. 항산화 성분인 카테킨이 풍부하고, 카페인은 있지만 부드러운 각성 작용을 한다는 점에서 커피를 대체할 웰빙 음료로 각광받고 있습니다.
특히 중장년층은 물론 MZ세대까지 건강에 대한 관심이 높아지면서, 음료를 고를 때도 맛뿐 아니라 자기관리의 한 부분으로 생각하는 경향이 짙어졌습니다. 말차를 마시는 것은 ‘지금의 나를 돌보는 행위’로 여겨지는 것이죠. 그저 맛있어서 마시는 것이 아니라, 건강해지고 싶고, 더 나은 내가 되고 싶어서 마시는 것. 이것이 바로 요즘 말차 열풍의 본질입니다.
3. 제과업계까지 뒤흔든 말차 디저트의 세계
스타벅스와 같은 카페 브랜드를 넘어, 제과업계도 말차 대열에 속속 합류하고 있습니다. 월드콘, 설레임, 티코 같은 인기 아이스크림은 말차맛으로 다시 태어났고, 롯데와 청수당이 협업한 말차 빈츠, 빼빼로는 품절 대란을 일으킬 정도로 반응이 뜨거웠습니다.
이제 말차는 단순한 재료가 아닌 하나의 프리미엄 콘셉트로 자리잡았습니다. 빵, 케이크, 초콜릿, 심지어 말차맛 누룽지까지! 소비자들은 이전에 보지 못했던 새로운 조합에 열광하고, 브랜드는 시즌 한정이나 콜라보레이션을 통해 감성과 이슈를 동시에 자극하는 마케팅을 펼칩니다.
4. 글로벌 말차 공급난, 국내 산업에 미칠 영향은?
문제는 수요 폭증에 비해 공급이 따라가지 못한다는 점입니다. 일본은 대표적인 말차 수출국이지만, 이미 생산량 부족으로 일부 카페나 유통업체는 신규 주문을 중단하기도 했습니다. 미국과 유럽에서도 말차 음료는 폭발적인 인기를 끌고 있으며, 홍콩의 유명 말차 전문점 '케틀티(Kettl Tea)'에서는 인기 메뉴 대부분이 품절된 상태입니다.
이는 국내 시장에도 영향을 미칠 수 있습니다. 원재료 가격이 오르면 소비자 가격도 따라 오르고, 장기적으로는 국산 녹차 산업의 기회로 이어질 수 있습니다. 우리나라에도 제주, 보성, 하동 등 고품질 녹차를 생산하는 지역이 있으므로, 고부가가치 프리미엄 말차 개발로 충분히 수입 의존도를 낮출 수 있습니다.
5. 말차 열풍은 어디로 향할까 — 소비 트렌드의 미래
말차에 대한 열광은 단기 유행을 넘어 지속 가능한 소비 트렌드로 확장되고 있습니다. 커피를 대신할 건강 음료, 다양한 디저트에 어울리는 풍미, 그리고 브랜드와 감성을 연결해주는 마케팅 요소로서의 매력까지. 말차는 이제 ‘한 잔의 차’ 그 이상이 되었습니다.
앞으로는 말차의 진정성과 지속 가능성이 더 주목받을 것으로 보입니다. 국산 말차의 품질을 높이고, 로컬 브랜드들이 자체 생산과 가공에 뛰어들면, 세계 시장에서도 경쟁력을 갖출 수 있겠죠. 소비자 또한 단순한 유행이 아닌 브랜드 철학과 지속 가능성을 고려하며 말차를 선택하게 될 것입니다.
🌿 마무리하며 — 우리도 말차에 진심일 수밖에 없는 이유
말차를 좋아한다고 말할 때, 이제는 ‘유행 따라’가 아닌 ‘건강을 위한 선택’이라는 인식이 자리 잡고 있습니다. 우리가 말차에 빠져드는 이유는 단순한 트렌드가 아니라, 그 안에 담긴 건강함, 차분함, 그리고 나를 위한 쉼이 있기 때문입니다.
하루의 시작을 말차로 열거나, 오후의 나른함을 달래주는 디저트로 말차를 고른다면, 그것만으로도 충분히 스스로를 돌보고 있는 것 아닐까요?